By FaithinAllah.org

Ibn Kathir writes in his commentary on Surah Al-Baqarah:

Allah Almighty said:

 لاَ إِكْرَاهَ فِى الدِّينِ

There is no compulsion in religion (2:256)

Meaning, “Do not force anyone to become Muslim, for Islam is plain and clear, and its proofs and evidence are plain and clear. Therefore, there is no need to force anyone to embrace Islam. Rather, whoever Allah directs to Islam, opens his heart for it and enlightens his mind, will embrace Islam with certainty. Whoever Allah blinds his heart and seals his hearing and sight, then he will not benefit from being forced to embrace Islam.”

It was reported that the Ansar were the reason behind revealing this verse, although its indication is general in meaning. Ibn Jarir recorded that Ibn Abbas said that before Islam, When an Ansar woman would not bear children who would live, she would vow that if she gives birth to a child who remains alive, she would raise him as a Jew. When Banu An-Nadir (the Jewish tribe) were evacuated  from Medina, some of the children of the Ansar were being raised among them, and the Ansar said: We will not abandon our children. So Allah revealed:

 لاَ إِكْرَاهَ فِى الدِّينِ قَد تَّبَيَّنَ الرُّشْدُ مِنَ الْغَيِّ

There is no compulsion in religion. Verily, the right path has become distinct from the wrong path.

Abu Dawud and An-Nasa’i also recorded this Hadith.

As for the Hadith that Imam Ahmad recorded, in which Anas said that the Messenger of Allah said to a man,

أَسْلِم

Embrace Islam

The man said, “Indeed, I find that I dislike it.” So he said:

وَإِنْ كُنْتَ كَارِهًا

Even if you dislike it.

First, this is an authentic Hadith, with only three narrators between Imam Ahmad and the Prophet, peace be upon him. However, it is not relevant to the subject under discussion, for the Prophet did not force that man to become Muslim. The Prophet merely invited this man to become Muslim, and he replied that he does not find himself eager to become Muslim. The Prophet said to the man that even though he dislikes embracing Islam, he should still embrace it “for Allah will grant you sincerity and true intent.”

يقول تعالى: لاَ إِكْرَاهَ فِى ٱلدِّينِ

أي؛ لا تكرهوا أحداً على الدخول في دين الإسلام، فإنه بين واضح، جلي دلائله وبراهينه، لا يحتاج إلى أن يكره أحد على الدخول فيه، بل من هداه الله للإسلام، وشرح صدره، ونور بصيرته، دخل فيه على بينة، ومن أعمى الله قلبه، وختم على سمعه وبصره، فإنه لا يفيده الدخول في الدين مكرهاً مقسوراً،

وقد ذكروا أن سبب نزول هذه الآية في قوم من الأنصار، وإن كان حكمها عاماً. وقال ابن جرير: حدثنا ابن بشار، حدثنا ابن أبي عدي، عن شعبة، عن أبي بشر، عن سعيد بن جبير، عن ابن عباس، قال: كانت المرأة تكون مقلاة، فتجعل على نفسها إن عاش لها ولد أن تهوده، فلما أجليت بنو النضير، كان فيهم من أبناء الأنصار، فقالوا: لا ندع أبناءنا، فأنزل الله عز وجل:لاَ إِكْرَاهَ فِى ٱلدِّينِ قَد تَّبَيَّنَ ٱلرُّشْدُ مِنَ ٱلْغَيِّ

وقد رواه أبو داود والنسائي جميعاً عن بندار به

…

فأما الحديث الذي رواه الإمام أحمد: حدثنا يحيى عن حميد عن أنس، أن رسول الله صلى الله عليه وسلم قال لرجل:أسلم ، قال: إني أجدني كارهاً، قال: وإن كنت كارهاً فإنه ثلاثي صحيح، ولكن ليس من هذا القبيل، فإنه لم يكرهه النبي صلى الله عليه وسلم على الإسلام، بل دعاه إليه، فأخبره أن نفسه ليست قابلة له، بل هي كارهة، فقال له: أسلم وإن كنت كارهاً، فإن الله سيرزقك حسن النية والإخلاص

(www.faithinallah.org / 23.06.2012)